Por Juan Carlos Giuliani*
Desde aquella Villa de la Concepción con cuatro ranchos y un convento a la ciudad de Río Cuarto actual: Opulenta, contradictoria, desigual, poblada de aires pueblerinos y ansias de figuración; con una intensa vida social, cultural y deportiva, y una juventud que copa los espacios verdes -mate en mano y termo bajo el brazo- y puja por encontrar su lugar bajo el sol, han transcurrido 240 años.
La urbe próspera repleta de rascacielos y barrios privados, con un centro comercial moderno y luminoso aunque por estos días repleto de locales vacíos por la crisis económica y la caída vertical del consumo, se da de bruces con la ciudad olvidada, insegura -aunque sus calles estén militarizadas por personal de infantería y patrullas de las distintas Fuerzas de Seguridad-, pobre, relegada que reside en los arrabales de los asentamientos precarios, donde sobra el hambre y faltan servicios básicos. Río Cuarto presenta un marcado contraste entre su faceta de polo productivo y centro regional floreciente, y la realidad de la periferia, de los humildes y del endeudamiento de su población.
Cuando el Gobernador de Córdoba del Tucumán, Marqués de Sobremonte ordena el 11 de noviembre de 1786 la formación de la Villa de la Concepción del Río Cuarto, desata la madeja de una historia que se extiende hasta estos días con sus virtudes y miserias al desnudo y sus rutinas típicas de ciudad enclavada en plena “Pampa Gringa”.
La épica canción de Don Jorge Torres Vélez brinda pistas sobre la génesis de la geografía urbana que se extiende a uno y otro lado del río de aguas magras que presta su razón social a la ciudad: “Villa gaucha Villa Heroica, Sola frente al indio pampa, Desafiando su fiereza, Con la cruz y con la espada”. Los símbolos de la ocupación y conquista de América están perfectamente visibles en nuestros orígenes. La Iglesia y el Ejército fueron dos de los factores determinantes para dominar a las comunidades aborígenes y poblar la comarca. Luego vendrían los hacendados y los comerciantes.
Desde el 14 de abril de 1907 al 16 de febrero de 1966 el Regimiento 14 de Infantería fue una presencia influyente en la vida de los riocuartenses. Con su traslado a la ciudad de Córdoba, el resto de los componentes primigenios de la zona siguen presentes, sobre todo los hacendados y comerciantes. A tal punto, que la construcción cultural e ideológica que la oligarquía impuso a nivel nacional “si le va bien al campo le va bien al país”, se escucha a diario por estos parajes. Y aunque el principal cuestionamiento que puede hacérsele a ese argumento es que el concepto “campo” en sí mismo es una entelequia, porque el “campo” donde se produce la agricultura familiar, donde labran los chacareros y campesinos pobres, no tiene nada que ver con el “campo” de los estancieros, los latifundistas, los grandes cabañeros, criadores o los pool de siembra. Lo correcto sería afirmar, en todo caso, que “si le va bien al campo le va bien a los comerciantes”.
La Bandera de Río Cuarto -aprobada por el Concejo Deliberante en 2005- es muy gráfica respecto a las características que le asignan los grupos dominantes a los hacendados y el Ejército como la élite de la población junto a los comerciantes. El paño exhibe la marca de ganado de la Comandancia de Frontera del Río Cuarto, utilizada en la época de 1820, cuyo registro consta en el Archivo Histórico de la Ciudad de Río Cuarto.
Río Cuarto creció a la sombra de esa doctrina que ensalza la “Campaña del Desierto”, coloca en el bronce a Roca, aplaude a los líderes unitarios, deshonra a los caudillos federales y desprecia a la chusma de gauchos que los seguían.
El comercio y la Sociedad Rural marcan en gran medida el pulso de la ciudad. De esas usinas surgió el paradigma de convertir a Río Cuarto en un centro de la economía reprimarizada -basada en el agronegocio- sobre los fósiles de la industria manufacturera que supo haber en la ciudad. La chimenea semiderruida de la ex aceitera es una postal de lo que pudimos haber sido y no nos dejaron ser. Siempre hubo una ciudad que tiene poco valor agregado en la producción agropecuaria en función de las potencialidades que tiene. Y ello no se debe a un designio fatal sino a una decisión consciente de los sectores de poder.
Frigoríficos, molinos harineros, fábricas de aceite, lácteos, metalúrgicas de cabinas de tractores y ferrocarril, fueron parte del mismo paisaje donde a fines de los ’50 los hermanos Nilson y Eligio Bongiovanni fabricaron 70 unidades del automóvil Zunder. El primer prototipo estuvo concluido en 1959 y llevaba el curioso nombre de Zunder, yesca o chispazo en alemán.
Estos grupos de poder, que no pudieron evitar la fundación de la Universidad Nacional de Río Cuarto (UNRC) en 1971 porque la decisión emanaba de una dictadura militar, son los que se oponen a que una ciudad de casi 200.000 habitantes tenga calles peatonales, consideran a los trabajadores de la vía pública y feriantes unos parias y desalientan cualquier proceso serio de reindustrialización que no esté monitoreado por el agronegocio. Dato, no relato: El Parque Industrial de General Deheza -una localidad con poco más de 12.ooo habitantes- es considerablemente más grande, antiguo y con mayor cantidad de empresas instaladas que los parques industriales de Río Cuarto.
La ciudad que carga con el mote de “Capital del trabajo en negro”, a la par del boom sojero e inmobiliario registra un déficit residencial impactante: Casi el 34% de la población no es propietaria de su vivienda, mientras que se estiman unas 15.000 personas viviendo en asentamientos y villas de emergencia debido al crecimiento de la crisis social y habitacional.
A pocas cuadras de los countries -que se multiplican como hongos- y los lujosos edificios se contabilizan decenas de merenderos y comedores sostenidos por la solidaridad de organizaciones populares que atienden a pibes con hambre en los barrios populares de los suburbios y la pobreza multimensional es una realidad que duele: Alcanza al 54, 3% % de la población, según mediciones del Consejo Económico y Social a través del Centro Coordinador Regional de Estadísticas (CeCRE), superando ampliamente la pobreza medida únicamente por los ingresos. Este enfoque considera múltiples dimensiones, como la falta de vivienda digna, educación y empleo.
Esta ciudad, donde vivo desde chico, nuestra Río Cuarto, Capital Alterna de la Provincia y una de las 24 capitales alternas de Argentina, a pesar de los pesares, de los oportunistas y ventajeros de siempre, del gorilismo reconcentrado que sigue reivindicando su protagonismo en la “Revolución Libertadora” de 1955, continúa alimentando -a fuerza de una imperceptible pero existente voluntad colectiva de transformación- la esperanza de alcanzar el buen vivir y el retorno de la justicia social para redistribuir las riquezas con equidad, al compás de los vientos que la azotan de norte a sur y de sur a norte casi todos los días del año desde tiempos inmemoriales.
*Periodista. Escritor. Congresal Nacional de la CTA Autónoma por la Provincia de Córdoba