El 29 de mayo de 1956, estando preso de la «Revolución Libertadora» en el penal de Ushuaia, privado de atención médica y mal alimentado, muere Juan Pistarini, a los 73 años de edad. Fue un militar y político argentino, ministro de Obras Públicas durante tres gobiernos entre 1944 y 1952, y Vicepresidente de Edelmiro Julián Farrell. Pistarini impulsó obras que modernizaron al país, desde carreteras hasta escuelas y complejos turísticos. Sin embargo, su vida también estuvo marcada por una persecución política en sus últimos años, un final que contrastó con sus años de servicio y logros.
El Teniente General Pistarini fue el autor de la Obra de Infraestructura más importante y trascendente de la historia argentina. No quedan dudas al respecto. Hizo construir caminos, miles de escuelas, centros de recreación y turismo, cuarteles, barrios, viviendas, parques y edificios emblemáticos. Durante casi una década desplegó una tarea que no tuvo pausas. Su nombre quedó perpetuado en el aeropuerto de Ezeiza y en el centro turístico de Embalse, en Córdoba.
Entre 1944 y 1952 desplegó una monumental tarea. Construyó miles de kilómetros de rutas (además de las obras para el cambio de mano y poder circular por la derecha desde el 6 de junio de 1945); 10.000 escuelas, 1.017 institutos secundarios y terciarios; la mayoría de los actuales cuarteles del Ejército, hoteles de turismo en San Luis, Paso de los Libres, Ushuaia, Bariloche, entre otras ciudades del interior y complejos de turismo social en Chapadmalal y Embalse de Río Tercero, espacios de esparcimiento y balnearios populares como el de Costanera Norte; barrios inspirados en la construcción colonial que admiró durante un viaje a California; el de suboficiales en Campo de Mayo; el de Saavedra; los barrios populares y de monobloques y que, con la acción del Banco Hipotecario, saldó el déficit nacional de viviendas que era de 650.000 unidades.
Después del cuartelazo gorila de 1955, cayó detenido. Con su familia perseguida, sujeto a torturas morales e indignidades espirituales, negada su pensión de militar retirado, inhibidos sus pocos bienes y privado de asistencia médica, murió a los 73 años, el 29 de mayo de 1956.
Vida y obra de un patriota
Pistarini fue un ingeniero militar argentino nacido en el seno de una familia italiana en 1882, en Victorica, La Pampa. Se graduó de ingeniero civil en Europa y, ya en la Argentina cursó en la Escuela Superior Técnica y en la Escuela de Guerra, hasta convertirse en ingeniero militar y oficial militar, llegando a integrar el Estado Mayor del Ejército. Llegó a ser designado como director general de área de Ingenieros de la fuerza.
En 1943, Pistarini participó en la revolución del 4 de junio y al año siguiente fue nombrado como ministro de Obras Públicas, cargo que había ejercido en 1935, cuando gestó la idea de un aeropuerto. En 1945 fue el vicepresidente del general Edelmiro Farrell y en 1946, se convirtió en el ministro de Obras Públicas del gobierno de Juan Domingo Perón, llevando adelante el primer Plan Quinquenal (1946-1952).
La gestión de Pistarini como ministro concluyó el 4 de junio de 1952, pero tres años después, con el golpe que había terminado con el gobierno de Perón, Pistarini fue recluido en la cárcel de Ushuaia con cientos de dirigentes peronistas de todo el país. El gobierno militar de 1955 resolvió por decreto Nº 194 del 29 de noviembre (resolución Nº 2/55), borrar el nombre de Pistarini en la estación aérea, rebautizando al aeropuerto simplemente como “Ezeiza”.
La familia de Pistarini también fue perseguida y a él se le quitó incluso la pensión militar, negándosele asistencia médica, hasta su fallecimiento el 29 de mayo de 1956.
“Personaje controvertido, sus críticos le achacan su participación en conjuras golpistas contra el gobierno constitucional de Yrigoyen y, sobre todo, sus abiertas simpatías por la Alemania de los 40 que lo llevó, por ejemplo, a una estrecha amistad y sociedad comercial con Ludwig Freude, sindicado como uno de los jefes de la red de espionaje nazi en Sudamérica”, lo había descripto en alguna de sus revisiones el historiador Pacho O’Donell.
Además, el mismo O’Donell recordó que”sus defensores resaltan su energía y eficacia de gestión que lo llevó a crear la Flota Fluvial del Estado. Fue el protagonista de la construcción de hospitales, escuelas, centros de recreación, mucha obra pública al servicio de los sectores populares en consonancia con el gobierno peronista. Se le deben el complejo de Chapadmalal y el de Embalse de Río III. Fue su compromiso político el que lo llevó a morir en prisión en 1956, en medio de investigaciones por corrupción”.
Finalmente, en 1985, durante la presidencia de Raúl Alfonsín, el nombre de Pistarini volvió a ser reconocido, haciéndose lugar al pedido de restitución del nombre “Ministro Pistarini”, al Aeropuerto de Ezeiza.
El 30 de abril de 1949 el presidente de la Nación Juan D. Perón inauguró el Aeropuerto Internacional de Ezeiza «Ministro Pistarini». Dicho aeropuerto lleva el nombre «Ministro Pistarini», ya que el Ministro de Obras Públicas, general Juan Pistarini fue el gran impulsor del proyecto de construcción. La obra se inició el 22 de octubre de 1945 y casi cuatros años después se logró inaugurar, siendo por varios años el aeropuerto mas grande del mundo en superficie.